打印3D物品的打印機(jī)一開始是為了要讓兒童自己動(dòng)手制作玩具而發(fā)明的。而今，這種3D打印技術(shù)已經(jīng)導(dǎo)入工業(yè)應(yīng)用，數(shù)十家公司推出了工業(yè)級(jí)的3D打印機(jī)，能夠制造出高質(zhì)量的產(chǎn)品，例如Local Motors的3D打印汽車以及實(shí)驗(yàn)室用的客制組件，這些對(duì)象以往都必須在機(jī)器工廠生產(chǎn)。

“當(dāng)我們想到實(shí)驗(yàn)用的新組件時(shí)，第一個(gè)問題就是能不能自己用3D打印機(jī)打印出來?”普林斯頓等離子物理實(shí)驗(yàn)室(PPPL)科學(xué)教育部門負(fù)責(zé)人Andrew Zwicker解釋。

根據(jù)Zwicker，3D打印機(jī)已經(jīng)成為實(shí)驗(yàn)室設(shè)備的重要一環(huán)了，讓他們能仿照實(shí)驗(yàn)室設(shè)備預(yù)先做一個(gè)可實(shí)際使用的組件(除了鏡頭和其他玻璃部件份)。3D打印機(jī)可以打造出塑料、金屬、陶瓷或有機(jī)材料層。利用一款計(jì)算機(jī)輔助設(shè)計(jì)(CAD)程序，將指令轉(zhuǎn)換至3D打印機(jī)——告訴它何時(shí)以及如何迭出每一層，即可以100微米的精確度打印出3D物品。

除了成本低以外，3D打印最大的優(yōu)點(diǎn)就是速度，這十分有益于加速實(shí)驗(yàn)室作業(yè)，因?yàn)?D打印機(jī)可以在幾小時(shí)內(nèi)(包括CAD編程時(shí)間)印制出一個(gè)客制組件，而無需再將計(jì)劃圖送至機(jī)器工廠，等待數(shù)天后才能返回。