當美國華盛頓特區的交通部決定重建三座老舊的橋梁時，一籌莫展的工程人員想到了采用塑料作為解決辦法。其中一座具有110年歷史的古老橋梁必須換用薄型主橋面，但需要承重4000輛車，包括半掛卡車。

解決方案是：用五英寸厚的纖維增強聚合物(FRP)橋面代替混凝土板及其鋼梁。

項目經理Mark Clabaugh在電子郵件中說，與普通的增強型橋面比，該橋厚度更薄。這是FRP橋面的優點。這有助于減少橋梁上部結構的總深度。

位于美國俄亥俄州Dayton的Composite Advantage公司提供了注模跨度玻璃纖維，用Ashland Inc.公司供應的名為Derakane 610 的基礎樹脂制成的乙烯基酯連在一起。

公司所有者Scott Reeve在接受電話采訪時說，在技術方面，該橋需要極低的深度，低厚度。橋梁有時仍有觀光游船通過，當然還要考慮水的波動。

該公司是美國少數幾家生產橋梁用零部件的大型制造商，從20英尺的小橋到去年在美國馬薩諸塞州安裝完畢的全球最大的一座行車橋的FRP橋面。

Reeve說：“人們不希望拆除這些歷史悠久的古橋，但它們已經無法承受現代貨車的重量了。拆掉厚重的混凝土橋面，用輕型的玻纖橋面取而代之，貨車就可以正常通過橋梁了，而且還保留了原有面貌，大家都很高興。這正是我們的產品能夠發揮作用的地方。我們能夠帶來很大的價值，幫助解決難題。”

通行費預算

FRP橋面是核心所在，因為它既足夠結實可以消除橋梁用戶的載重限制，又足夠輕巧。

8英寸厚的FRP橋面每平方英尺可承重25磅，而標準9.5英寸厚混凝土板每平方英尺可承重119磅。

但FRP橋面造價昂貴，所以成本仍是許多橋主需要克服的障礙。

但維護上能節省一大筆費用，而且橋梁可以使用更長時間。這些橋梁可以維持75年以上。不會受到任何因素的侵蝕。雖然最初支出可能多了一倍，但其壽命也延長了一倍。

FRP橋梁減少甚至消除維護需求的特點正在提高復合材料的吸引力，并在美國各地和美國聯邦公路管理局(FHWA)越來越多的項目中得到使用。

遍布全美

美國現有大約604000座橋梁，其中11.7%在結構上有缺陷，承載元件過于老舊，另外14.2%的橋梁在功能上太過時，達不到當前對于車道、路肩寬和護欄的設計標準。

雖然美國有25.9%的橋梁存在各種問題，但相比2000年的30.7%的數字已經有所改善。

布法羅大學橋梁工程研究所稱，目前有超過125座行車橋使用復合材料作為橋面或上部結構。

發言人Nancy Singer在電郵中說，FRP橋梁的主要優勢在于該材料的不易受腐蝕性。

她還提到了快速建造預先設計且預制的FRP橋面板，并通過簡單的機械運至工地可當場安裝。無需等待混凝土凝固，從而減少了交通成本和人力成本。

不過，除成本外，還有另一個潛在的缺點。

Singer說，人們擔心纖維復合材料聚合物長期暴露于紫外光后性能會受損。

FRP橋梁投入使用的歷史還不長。美國第一座用于公共交通的復合材料橋梁于1996年11月建于堪薩斯州。